Durante a Idade Média, todo o conhecimento e cultura da Europa cristã estavam guardados nos mosteiros. Os monges passavam os dias fazendo cópias dos antigos textos gregos e romanos e também os Evangelhos.
Os textos eram ilustrados com iluminuras, um tipo de pintura decorativa que recebiam folhas de ouro que "iluminavam" as imagens.
As letras iniciais dos parágrafos ou do capítulo - chamadas de letra capitular - eram maiores que as letras do restante do texto e eram decoradas com arabescos, flores ou imagens em miniatura.
Na Idade Média os livros que mais utilizaram iluminuras foram a Bíblia (ou fragmentos de algumas de suas partes), os saltérios (livros de coro ou de devoção com salmos), ou os Livros das horas, que eram livros de devoções para distintas “horas”, relacionadas com a vida de Cristo ou da Virgem Maria, e as atividades ligadas aos mortos ou de orações a santos.
Veja no vídeo abaixo como era o processo de produção de um livro na Idade Média.